ग्रेट बैरियर रीफ, प्रकृति द्वारा बनाई गई दुनिया का एक अजूबा, ऑस्ट्रेलिया के उत्तरपूर्वी तट के साथ 2500 किमी तक फैला है। यह पृथ्वी पर सबसे बड़ी चट्टान है, जो छोटे जीवित प्राणियों - कोरल पॉलीप्स के जीवन से बनी है। लगभग 345 हजार वर्ग किलोमीटर के विशाल क्षेत्र में फैला ग्रेट बैरियर रीफ एक अनूठा पारिस्थितिकी तंत्र है, जो दुनिया में कहीं और जैसा नहीं है।
रीफ गठन इतिहास
एक बार आधुनिक ऑस्ट्रेलियाई मुख्य भूमि अंटार्कटिका का हिस्सा थी, और इसके चारों ओर का पानी प्रवाल के रहने के लिए बहुत ठंडा था। लेकिन लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले, विश्व मानचित्र पर नाटकीय परिवर्तन हुए: ऑस्ट्रेलिया अंटार्कटिका से अलग हो गया और उत्तर की ओर बढ़ना शुरू कर दिया। मुख्य भूमि का उष्ण कटिबंध की ओर बढ़ना समुद्र के बढ़ते स्तर के साथ मेल खाता है, जो मूंगों के विकास और प्रजनन के लिए आदर्श स्थिति बनाता है।
रीफ बनाने वाले कोरल केवल खारे पानी में उथले पानी में 18 डिग्री सेल्सियस से कम तापमान के साथ मौजूद हो सकते हैं, और प्रवाल वृद्धि के लिए आदर्श तापमान 22-27 डिग्री सेल्सियस है। यही कारण है कि ग्रेट बैरियर रीफ दक्षिण में मकर रेखा द्वारा सीमित है - यह इसके आगे बहुत ठंडा हो जाता है। उत्तर में, कोरल द्वीप न्यू गिनी के तट पर समाप्त होते हैं, जहां फ्लाई नदी समुद्र में बहती है और पानी को विलुप्त करती है।
चट्टान की मुख्य रीढ़ उस क्षेत्र पर बनाई गई थी जो कभी बाढ़ वाली नदियों के लिए वाटरशेड के रूप में कार्य करता था। वैज्ञानिक 400 हजार वर्षों में चट्टान के सबसे पुराने हिस्सों की आयु निर्धारित करते हैं, और सबसे छोटी चट्टान पिछले 200 वर्षों में सबसे पुरानी चोटियों पर बनी हैं। ग्रेट बैरियर रीफ की मुख्य गठन अवधि 8 हजार साल पहले की है।
ग्रेट बैरियर रीफ में विभिन्न प्रकार के आकार की 2,900 अलग-अलग चट्टानें हैं, जो कई द्वीपों से बाधाओं से घिरी हुई हैं। रीफ़ और तट के बीच एक विशाल लैगून है जिसमें किलोमीटर लंबे शोल हैं।
प्रवाल द्वीपों के निवासी
ग्रेट बैरियर रीफ यूनेस्को की विश्व विरासत सूची में शामिल है और समुद्री राष्ट्रीय उद्यान का हिस्सा है। यह न केवल वस्तु की विशिष्टता के कारण है, बल्कि इस तथ्य के कारण भी है कि चट्टान दुनिया का सबसे बड़ा पारिस्थितिकी तंत्र है, जिसमें विभिन्न प्रजातियों और रूपों के अद्भुत निवासियों का निवास है।
रीफ इंद्रधनुष के सभी रंगों में मूंगा की 400 प्रजातियों से बना है और मछली की 1,500 प्रजातियों का घर है। इस संख्या में से, मछलियों की 500 प्रजातियां विशेष रूप से रीफ हैं, यानी वे दुनिया के इस हिस्से में ही जीवन के लिए अनुकूलित हैं।
यह यहाँ है कि हंपबैक व्हेल प्रजनन के लिए जून से अगस्त तक आती हैं। चट्टान का दक्षिणी भाग समुद्री कछुओं के प्रजनन स्थल के रूप में कार्य करता है, जिनमें से सभी सात लुप्तप्राय हैं। दुनिया की सबसे बड़ी मछली यहाँ रहती है - व्हेल शार्क, जो केवल प्लवक पर फ़ीड करती है, और हत्यारा व्हेल और डॉल्फ़िन शिकार करती है। क्रस्टेशियन प्रजातियों की एक बड़ी संख्या: केकड़ों, चिंराट, झींगा मछलियों, झींगा मछलियों ने कोरल घने में आश्रय पाया है। इसके अलावा, विशाल पक्षी उपनिवेश चट्टान पर रहते हैं।
ग्रेट बैरियर रीफ की अद्भुत दुनिया दुनिया भर से पर्यटकों और गोताखोरों को आकर्षित करती है। मरीन नेशनल पार्क के कर्मचारियों ने रीफ के क्षेत्र को छह क्षेत्रों में विभाजित किया है, जिनमें से सभी पर्यटकों के लिए सुलभ नहीं हैं। यह इस तथ्य के कारण है कि प्रवाल द्वीपों का पारिस्थितिकी तंत्र अत्यंत नाजुक है और, मानवजनित प्रभाव के अलावा, उष्णकटिबंधीय तूफान, तापमान में परिवर्तन या समुद्र के पानी की लवणता और कोरल पॉलीप्स खाने वाली स्टारफिश से खतरे में है।
